В современном обществе весьма актуальна проблема гармоничности мужского и женского начал в человеке. Одно из проявлений этой проблемы, как отмечают социопсихологи, заключается в том, что в результате обострения противоречия своего биологического пола и психологических ощущений половой идентификации человек утрачивает свою гендерную целостность, что влечет определенные социальные трудности. Еще в начале 20 века интерес ряда исследователей был сфокусирован на взаимоотношении биологического пола и коммуникации. К середине 70-х годов психологи разработали и стали активно применять гендерный подход в рассмотрении коммуникативных дифференциаций мужчин и женщин, что позволило успешнее решать актуальные социологические проблемы. Вслед за психологами лингвисты установили, что гендерная идентификация личности находит отражение в языковой системе, речевой деятельности, особенностях коммуникации. Это стало причиной появления нового направления социолингвистики, занимающегося изучением языковых дифференциаций мужчин и женщин; объектом исследований стала гендерная вариативность речевого поведения на различных уровнях языка: фонетическом, лексикологическом, грамматическом.

В настоящее время некоторые ученые считают, что в целом различия мужской и женской речи незначительны и нередко бывают вызваны стереотипными представлениями. Сравнение результатов некоторых социолингвистических исследований последних трех десятилетий дает основание полагать, что нарушение гендерной целостности ведет к уменьшению дифференциаций мужской и женской речи практически во всех социальных классах. Было установлено наличие не абсолютных произносительных особенностей в речи мужчин и женщин (кроме явных биологически обусловленных дифференциаций по высоте и тембру), а были выявлены произносительные различия относительно конкретных фонетических переменных. Для женщин характерно применение более престижных вариантов произношения. Многие исследователи отмечают это при произношении согласных звуков английского языка. Гендерная вариативность речи изучается и в русле фоностилистики. Т.И. Шевченко было показано, что гендерная вариативность, как и прочие экстралингвистические факторы, влияет на выбор интонационных средств выражения. На основе обширного экспериментального материала было установлено, что женщины, имеющие менее устойчивый социальный статус в английском обществе, чем мужчины, более чувствительны к социально престижным речевым явлениям. Мелодический репертуар в интонации женщин, имеющих высокий образовательный уровень, в целом незначительно отличается от мелодических характеристик речи мужчин, но их мелодика несколько более вариативна, благодаря большему использованию сочетаний различных элементов. При изучении лексико-просодических характеристик высказываний Ч. Креймер обнаружил, что мужской речи свойственны: настойчивость, требовательность (demanding voice), авторитарность, стремление захватить инициативу в разговоре (dominating speech), агрессивность (agressive speech). Психологи (А. Теледжен и Д. Любинский) утверждают, что эти характеристики отличают и речевую деятельность маскулинных коммуникантов.

Гендер-лингвистические исследования проводятся также и на материале русского языка. Некоторые московские лингвисты (Е.А. Земская, М.В. Китайгородская и Н.Н. Розанова) считают, что речь женщин более консервативна и лучше сохраняет региональные черты. Кроме того, ими же было установлено, что особенности женского произношения наиболее ярко проявляются в области вокализма, а мужского - в сферах консонантизма. При изучении произносительных особенностей носителей пермского регионального варианта литературного языка (Е. Ерофеева) было обнаружено, что в речи именно мужчин региональные особенности частотнее, чем в женской речи. В этом же экспериментальном изучении было отмечено, что характеристики мужского произношения ярче проявляются в области вокализма.